Por definição, este tipo de contracção acontece contra uma carga constante, sem variação da tensão muscular, de que resulta uma alteração da localização das extremidades do músculo. Associada à alteração do comprimento do sarcómero, há também alteração do comprimento muscular. Trata-se de um tipo de contracção que apenas existe no modelo teórico, pois na vida prática as contracções acontecem com modificação do comprimento do músculo e da tensão muscular desenvolvida no seu interior.
A velocidade de alteração do comprimento muscular é inversamente proporcional à carga aplicada.
Classificação das contracções musculares isotónicas:
a) Concêntrica ( isodinâmica ou alodinâmica)
b)
Excêntrica
c)
Isocinética
a) - A contracção muscular concêntrica acontece quando há diminuição do ângulo articular, há encurtamento muscular, realizando-se trabalho positivo. Relativamente aos outros tipos de contracção, é neste tipo que acontece o menor valor tensional no interior do músculo.
a) i - A contracção isodinâmica seria a contracção isotónica típica onde a força de contracção seria igual para todos os ângulos articulares.
a) ii - Na contracção muscular alodinâmica a força muscular desenvolvida varia ao longo do movimento angular, por variar também o comprimento dos braços da alavanca envolvida. A força máxima só acontece em alguns ângulos articulares, quando os braços da alavanca são mais favoráveis. Na vida prática a maioria das contracções incluem-se neste grupo.
b) A contracção muscular excêntrica caracteriza-se pelo alongamento muscular para além do seu comprimento em repouso. Diz-se então que há realização de trabalho negativo. Este tipo de contracção é importante para a estabilização da articulação, impedindo flexões ou extensões exageradas.
A actividade da unidade motora é dupla daquela que acontece na contracção concêntrica, daí parecer ser a mais eficiente para o desenvolvimento muscular. Segundo alguns autores é também mais eficiente que a contracção isométrica.
c) Na contracção isocinética, como o seu nome indica, a velocidade angular é constante e mantida por sistemas/aparelhos especiais, com acomodação constante de resistência. É um tipo de contracção em que há encurtamento muscular.
A sua utilidade parece residir na recuperação de lesões, já que a velocidade constante do movimento não se identifica com a realidade desportiva, pois nesta não há constância na velocidade dos movimentos articulares. Tem sim interesse para a recuperação de lesões, dado que permite utilizar cargas elevadas em movimentos com velocidade controlada.
O sistema isocinético, cujo modelo comercial talvez seja mais conhecido é o Cybex, é bastante utilizado na avaliação da força muscular dos diversos segmentos corporais.